Mārtiņš Sesks prowadzi po sobotnim etapie Rajdu Sześciu Miast Północnej Portugalii, ostatniej rundy sezonu Rajdowych Mistrzostw Europy. Łotysz zakończył pierwszy pełny dzień rywalizacji z przewagą 10,5 s nad Roope Korhonenem. Trzeci jest Pablo Sarrazin, a sobotni etap przyniósł liczne wypadki i problemy techniczne.
Sesks, pilotowany przez Renārsa Francisa w Škodzie Fabii RS Rally2, rozpoczął sobotę od zwycięstwa na pierwszym odcinku szutrowym, obejmując prowadzenie z przewagą 2 sekund. Później nie zawsze uzyskiwał najlepsze czasy, ale utrzymywał się na czele klasyfikacji. Wygrał również piątą próbę dnia, a na dziewiątym odcinku przypieczętował udany występ kolejnym oesowym zwycięstwem.
Łotysz przyznał jednak, iż wymagające, kamieniste trasy stanowiły poważne wyzwanie. Po ostatniej próbie zgłosił problem z zaworem upustowym w swoim samochodzie, co może mieć znaczenie przed niedzielnym finałem.
„Na tym odcinku mocno naciskałem, aż trzęsły mi się ręce. To była dobra próba. W kilku miejscach wystające kamienie wyrzucały samochód w powietrze, co było dość trudne. Mimo to był to dobry dzień” – powiedział Sesks po dziewiątym odcinku specjalnym.
Łotysz zmierza po piąte zwycięstwo w mistrzostwach Europy. Jego najgroźniejszym rywalem pozostaje Korhonen, który wygrał trzy sobotnie odcinki. Fin stracił jednak cenne sekundy na ostatniej próbie dnia, gdy wyjechał szeroko w krzaki i do mety dotarł z uszkodzoną lewą przednią oponą. Mimo tego utrzymał drugie miejsce.
Trzecią pozycję zajmuje Sarrazin, który na swoim trzecim starcie w ERC ma szansę na najlepszy wynik w karierze. Francuz wygrał trzeci odcinek specjalny i przez cały dzień utrzymywał się w czołówce, jadąc Lancią Ypsilon Rally2 HF Integrale.
Wypadki i awarie zmieniły klasyfikację
Sobotnia rywalizacja przyniosła wiele przetasowań. Léo Rossel awansował na czwarte miejsce po siódmej próbie, ale na kolejnym odcinku zatrzymał się z powodu uszkodzonej obręczy koła i spadł poza pierwszą dziesiątkę. Nikołaj Griazin odzyskał czwartą pozycję, ale na ostatnim oesie sam musiał się zatrzymać z powodu problemów mechanicznych.
W efekcie na czwarte miejsce awansował Jan Solans, a piąty jest Simone Tempestini, zwycięzca piątkowego superoesu. Szóstą pozycję zajmuje Arthur Pelamourges. Siódmy jest Armindo Araújo, który wyprzedził Miko Marczyka. Polski kierowca, mistrz Europy z 2025 roku, stracił czas na ostatnim odcinku z powodu uszkodzenia lewej przedniej opony i spadł na ósme miejsce.
Na kolejnych pozycjach znajdują się Pedro Almeida i Rúben Rodrigues, a pierwszą dziesiątkę zamyka Jakub Matulka.
Z rajdem pożegnało się kilku kierowców. Kris Meeke rozbił Toyotę na czwartym odcinku specjalnym, podobnie jak Patrick Enok, który dachował na tej samej próbie. Sarah Rumeau, jadąca w czołowej dziesiątce, wypadła z trasy i dachowała na siódmym oesie. Na tej samej próbie odpadł również Tymek Abramowski, który przewrócił samochód na dach. Rajdu nie ukończył także Andrea Mabellini, który wcześniej miał problemy już na odcinku kwalifikacyjnym.
Problemy nie ominęły również Ville Vatanena. Fin, korzystający z nagrody za triumf w ERC Fiesta Rally3 Trophy, zajmował jedenaste miejsce, gdy mocne lądowanie po skoku wywołało alarm w jego Fordzie Fieście Rally2. Kierowca musiał zatrzymać się przed metą ostatniego odcinka.
W niedzielę załogi zmierzą się z ostatnim etapem rajdu, rozpoczynającym się o 8:05 czasu lokalnego od próby Montim o długości 8,73 km. Sesks ma 10,5 s przewagi nad Korhonenem, ale walka o zwycięstwo pozostaje otwarta.
