Kilka godzin po ogłoszeniu, iż brytyjski potentat technologiczny Mike Lynch był jedną z osób zaginionych w poniedziałek w związku z zatonięciem luksusowego jachtu u wybrzeży Sycylii, pojawiła się wiadomość o tragicznym zbiegu okoliczności.
Stephen Chamberlain, lat 52, były oskarżony Lyncha w amerykańskiej sprawie o oszustwo, w której oboje zostali uniewinnieni, zmarł w szpitalu po potrąceniu przez samochód podczas joggingu w Cambridgeshire.
Podobnie jak jego były szef, Chamberlain wspiął się na najwyższe stanowiska w brytyjskim świecie technologii, zanim jego sukces został przyćmiony długą batalią prawną o to, jak zarządzał jednym z najbardziej znanych brytyjskich start-upów.
Do wypadku doszło w sobotę rano na A1123 Newmarket Road, na północ od Cambridge. Prawnik Chamberlaina powiedział, iż podczas joggingu „został śmiertelnie potrącony przez samochód”. Został zabrany do szpitala i podłączony do aparatury podtrzymującej życie, a późnym wieczorem w poniedziałek stwierdzono zgon.
Wcześniej tego dnia jacht przewożący Lyncha i 21 innych osób zatonął po uderzeniu sztormu. Żonę Lyncha udało się uratować, ale Lynch, jego 18-letnia córka i prezes Morgan Stanley International Jonathan Bloomer znajdują się wśród zaginionych. Miejsce pobytu prawnika Lyncha, Chrisa Morvillo, i jego żony również pozostaje nieznane.
Do tych zgonów doszło po tym, jak w czerwcu Lynch i Chamberlain zostali uniewinnieni od zarzutów o oszustwo w Stanach Zjednoczonych, za które mogli spędzić lata w więzieniu.
Chamberlain studiował inżynierię mechaniczną i zarządzanie na Uniwersytecie w Birmingham, a następnie spędził dziesięć lat jako audytor. W 2005 roku dołączył do Autonomy, startupu założonego przez Lyncha, który stał się jednym z liderów brytyjskiej sceny technologicznej.
Lynch wykorzystał swoje umiejętności matematyczne, które doskonalił podczas doktoratu w Cambridge, do zbudowania firmy specjalizującej się w przeszukiwaniu ogromnych ilości danych korporacyjnych w poszukiwaniu przydatnych informacji. W 2011 roku firmę przejął amerykański gigant komputerowy HP.
Chamberlain, pod przewodnictwem Lyncha i dyrektora finansowego firmy Sushovana Hossaina, był kluczową częścią zespołu, który nadzorował sfinalizowanie transakcji o wartości 11 miliardów dolarów. Było to zwycięstwo akcjonariuszy Autonomy, ale rok później, niedługo po ich odejściu z firmy, transakcja przerodziła się w katastrofę, kiedy HP zarzucił „poważne nieprawidłowości księgowe” i obniżył jej wartość o 8,8 miliarda dolarów.
Następnie wszczęto dochodzenie Departamentu Sprawiedliwości Stanów Zjednoczonych i do 2018 r. Lynch i Chamberlain zostali oskarżeni o spisek i oszustwa drogą elektroniczną.
Pomimo problemów prawnych Lynch i Chamberlain nie siedzieli w miejscu. Lynch był współzałożycielem firmy Darktrace zajmującej się cyberbezpieczeństwem i w 2016 r. zatrudnił Chamberlaina na stanowisko dyrektora finansowego. Chamberlain zgłosił się także na ochotnika jako dyrektor finansowy klubu piłkarskiego Cambridge United w League One.
Darktrace, który jest w tej chwili członkiem FTSE 100, przyjął ofertę przejęcia o wartości 4,3 miliarda funtów od amerykańskiego inwestora private equity. Według jego profilu na LinkedIn, kiedy dołączył Chamberlain, jego majątek wynosił 200 milionów dolarów. Firma się rozrosła, a Chamberlain awansował na stanowisko dyrektora operacyjnego do września 2020 r., kiedy to wziął płatny „urlop administracyjny”, aby stanąć przed zarzutami w USA.
Rzecznik Darktrace powiedział, iż firmę „głęboko zasmuca” wiadomość o śmierci Chamberlaina, „który wniósł ogromny wkład w rozwój zespołu we wczesnych latach jego istnienia”.
Dodali: „Steve był bardzo kochany przez swoich kolegów i pozostawił wielu przyjaciół w Darktrace. Nasze najgłębsze kondolencje kierujemy do jego żony Karen i reszty jego rodziny, którzy są bardzo w naszych myślach w tym trudnym czasie”.
W przeciwieństwie do Lyncha, który toczył przewlekłą batalię o ekstradycję, Chamberlain dobrowolnie poddał się przed amerykańskim sądem rejonowym. W ukłonie w stronę ich bliskiego związku Lynch uiścił honoraria prawne Chamberlaina.
Hussein był już uwięziony po tym, jak amerykańska ława przysięgłych uznała go za winnego oszustwa związanego z przejęciem, a sędzia wydał orzeczenie na korzyść firmy Hewlett-Packard w sprawie o oszustwo cywilne. Prokuratorzy mieli jednak trudności z powiązaniem oszustwa z Lynchem i Chamberlainem i w czerwcu obaj zostali uniewinnieni ze wszystkich zarzutów.
Podczas procesu Chamberlain ograniczył swoje publiczne wypowiedzi do bloga internetowego, na którym szczegółowo opisywał wyścigi górskie na dystansie do 100 kilometrów w Walii oraz w hrabstwie Peak and Lake District w Anglii. Po uniewinnieniu go z zarzutów postawionych mu w Stanach Zjednoczonych podziękował swojemu prawnikowi na portalu społecznościowym LinkedIn i napisał: „Został uniewinniony w czerwcu 2024 r. i teraz nie może się doczekać, aby pomóc startupom w osiąganiu ich celów”.
W oświadczeniu wydanym przez policję w Cambridgeshire rodzina Chamberlaina stwierdziła: „Steve był kochanym mężem, ojcem, synem, bratem i przyjacielem. Był cudowną osobą, której jedynym celem w życiu było pomaganie innym w każdy możliwy sposób”.
„Wywarł niezatarte wrażenie na wszystkich, którzy mieli zaszczyt go znać. Będzie nam go bardzo brakować, ale na zawsze pozostanie w sercach jego bliskich”.
