Huragan Helen pozostawił po sobie ogromne zniszczenia na Florydzie i południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych, zabijając co najmniej 44 osoby, łamiąc wysokie dęby niczym konary i niszcząc domy, gdy zespoły ratownicze rozpoczęły desperacką misję ratowania ludzi przed powodzią.
Wśród zabitych było trzech strażaków, kobieta i jej miesięczne bliźniaki oraz 89-letnia kobieta, której dom został zwalony przez drzewo. Według danych Associated Press do zgonów doszło na Florydzie, w Georgii, Karolinie Północnej, Karolinie Południowej i Wirginii.
Huragan 4. kategorii spowodował utratę prądu w niektórych szpitalach w południowej Gruzji, a gubernator Brian Kemp powiedział, iż władze musiały użyć pił łańcuchowych do usunięcia gruzu i oczyszczenia dróg. Burza charakteryzowała się maksymalnym utrzymującym się wiatrem o prędkości 225 kilometrów na godzinę, kiedy dotarła na ląd późnym wieczorem w czwartek w słabo zaludnionym obszarze wiejskiego regionu Big Bend na Florydzie, w którym znajdują się wioski rybackie i miejsca wypoczynku na styku półwyspu i półwyspu.
Moody’s Analytics podała, iż spodziewa się strat majątkowych w wysokości od 15 do 26 miliardów dolarów.
Wrak rozciągał się setki mil na północ, do północno-wschodniego Tennessee, gdzie helikopter wykrył „poważną sytuację ratowniczą” po tym, jak 54 osoby zostały przetransportowane na dach szpitala hrabstwa Unicoi, gdy woda gwałtownie zanurzyła obiekt. Ballad Health podała, iż do piątkowego popołudnia wszyscy zostali uratowani i nikt nie pozostał w szpitalu.
Ekipy ratunkowe pomagają mieszkańcom po przeprowadzeniu od drzwi do drzwi kontroli stanu zdrowia w Wenecji na Florydzie. (Źródło: Associated Press)
W Karolinie Północnej jezioro przedstawione w filmie Dirty Dancing przekroczyło tamę i ewakuowano okoliczne dzielnice, chociaż nie było bezpośrednich obaw, iż może to spowodować awarię. Ewakuowano także ludzi z Newport w stanie Tennessee, miasta liczącego około 7 000 mieszkańców, w związku z obawami dotyczącymi pobliskiej tamy, choć władze stwierdziły później, iż konstrukcja się nie zawaliła.
Tornada uderzyły w niektóre obszary, w tym jedno w hrabstwie Nash w Karolinie Północnej, poważnie raniąc cztery osoby.
Biuro Klimatologii stanu Georgia poinformowało na platformie mediów społecznościowych, iż niektóre dzielnice zostały zalane wodą tak intensywną, iż widać było jedynie dachy samochodów unoszących się na powierzchni wody.
Zmiana klimatu pogorszyła warunki sprzyjające rozkwitowi takich burz, gwałtownie nasilających się w ciepłych wodach i przekształcających się czasami w potężne huragany w ciągu kilku godzin.
Kiedy Lori Lilliot zatrzymała się na swojej ulicy w Dickel Beach na Florydzie, po tym jak Helen ruszyła w drogę, nie widziała linii dachu swojego domu za palmami. Zawalił się, został rozerwany przez miażdżące burze, a jeden z jego narożników przez cały czas był niepewnie podtrzymywany przez podpory.
Pokazano uszkodzony 100-letni dom po tym, jak dąb upadł na niego po huraganie Helen, który przeszedł przez obszar w Valdosta w stanie Georgia. (Źródło: Associated Press)
„Oddychanie zajęło mi dużo czasu” – powiedziała Lilliot.
Kiedy oceniała szkody, jej imię i nazwisko oraz numer telefonu przez cały czas były wytatuowane na jej ramieniu trwałym markerem, co stanowiło ostrzeżenie od urzędników hrabstwa Taylor, aby pomogli w identyfikacji ciał odnalezionych w następstwie burzy. Od sierpnia 2023 r. społeczność doświadczyła bezpośrednich skutków trzech huraganów.
Bob Gualtieri, burmistrz hrabstwa Pinellas w rejonie St. Petersburga, powiedział, iż wszystkie pięć osób, które zmarły w jednym z hrabstw na Florydzie, znajdowało się w dzielnicach, o których ewakuację poproszono mieszkańców. Niektórzy z tych, którzy pozostali, ukryli się na strychach swoich domów, aby uciec przed podnoszącą się wodą. Dodał, iż liczba ofiar śmiertelnych może wzrosnąć w miarę przemieszczania się ekip ratowniczych od domu do domu na zalanych terenach.
Więcej ofiar śmiertelnych odnotowano w Gruzji i Karolinach, w tym dwóch strażaków z Południowej Karoliny i strażak z Gruzji, którzy zginęli, gdy ich ciężarówki zderzyły się z drzewami.
Film opublikowany w mediach społecznościowych pokazuje deszcz i bocznice spadające z budynków w Perry na Florydzie, w pobliżu miejsca, gdzie burza dotarła na ląd. Stacja informacyjna pokazała dom do góry nogami i wiele społeczności wprowadziło godzinę policyjną.
Kobieta spaceruje z psem przez rozlewiska spowodowane przez huragan Helen w dzielnicy Shore Acres w St. Petersburgu na Florydzie. (Źródło: Associated Press)
Również w Perry huragan zniszczył nowy dach kościoła, który został wymieniony po huraganie Idalia w zeszłym roku.
Kiedy woda w domu Keiry O’Neill w Hudson na Florydzie sięgała po kolana, wiedziała, iż czas uciekać.
„Jest taki moment, iż myślisz: jeżeli ta woda podniesie się powyżej poziomu pieca, nie będziemy mieli za bardzo czym oddychać” – powiedziała, wspominając, jak ona i jej siostra brnęły przez głęboką wodę. Z jednym kotem w plastikowym transporterze, a drugim w kartonowym pudełku.
Prezydent Joe Biden powiedział, iż modli się za ocalałych, a szef Federalnej Agencji Zarządzania Kryzysowego udał się w to miejsce. Agencja oddelegowała ponad 1500 pracowników, a późnym rankiem pomogła uratować 400 osób.
Do niektórych obszarów Tampy można dotrzeć wyłącznie łodzią.
Strażak z hrabstwa Citrus niesie 11-letniego Michaela Cribbinsa podczas akcji ratowniczej po powodzi po huraganie Helen w Crystal River na Florydzie. (Źródło: Associated Press)
Władze wezwały uwięzione osoby, aby wezwały ratowników i nie przechodziły przez rozlewiska, ostrzegając, iż mogą stanowić zagrożenie ze względu na przewody pod napięciem, ścieki, ostre przedmioty i inne zanieczyszczenia.
Według poweroutage.us, według poweroutage.us, od późnego piątku na Florydzie, w Georgii i Karolinie Północnej ponad 3 miliony domów i firm było pozbawionych prądu. Miejsce to wykazało również przerwy w dostawie prądu aż do Ohio i Indiany, spowodowane szybkim przemieszczaniem się Helen na północ w ciągu dnia.
W Gruzji spółka Electric Utility Group ostrzegła przed „katastrofalnymi” szkodami w infrastrukturze użyteczności publicznej, w tym ponad 100 linii przesyłowych wysokiego napięcia. Urzędnicy w Karolinie Południowej, gdzie ponad 40% klientów nie miało prądu, powiedzieli, iż ekipy musiały przedzierać się przez gruz, aby ustalić, co jeszcze stoi w niektórych miejscach.
Huragan dotarł do brzegu w pobliżu ujścia rzeki Ocilla, około 30 kilometrów na północny zachód od miejsca, w którym w zeszłym roku uderzył w Idalię z niemal taką samą siłą. Gubernator Florydy Ron DeSantis powiedział, iż szkody spowodowane przez Helen wydają się być większe niż łączne skutki sierpniowego huraganu Idalia i Debbie.
„To trudne i my to rozumiemy. Rozumiemy również, iż jest to odporny kraj” – powiedział DeSantis na konferencji prasowej w zniszczonej przez burzę plaży St. Pete.
Wkrótce po przebyciu lądu huragan Helen osłabł i wzmocnił się, przekształcając się w burzę tropikalną, a następnie w cyklon posttropikalny. Meteorolodzy twierdzą, iż huragan w dalszym ciągu powoduje katastrofalne powodzie, a w niektórych obszarach spadło ponad metr deszczu.
Lawina błotna w Appalachach zmyła część autostrady międzystanowej na granicy stanu Karolina Północna-Tennessee.
Kolejna lawina uderzyła w domy w Karolinie Północnej, a mieszkańcy musieli czekać na ratunek ponad cztery godziny, powiedział Ryan Cole, zastępca dyrektora służb ratunkowych hrabstwa Buncombe. W piątek centrum 911 odebrało ponad 3300 połączeń w ciągu ośmiu godzin.
„To coś, z czym będziemy się borykać przez wiele nadchodzących dni i tygodni” – powiedział Cole.
Prognozy ostrzegają, iż powódź w Karolinie Północnej może być gorsza niż cokolwiek, co miało miejsce w ubiegłym stuleciu. Ewakuacje przez cały czas trwają, a w całym stanie zamknięto około 300 dróg. Gwardia Narodowa Armii Connecticut wysłała na pomoc helikopter.
Szkoły i uczelnie odwołały zajęcia. Lotniska na Florydzie zostały zamknięte z powodu burzy, która ponownie została otwarta w piątek. Inspektorzy sprawdzają mosty i drogi wzdłuż wybrzeża Zatoki Perskiej, powiedział sekretarz stanu ds. transportu.
Huragan zalał także części półwyspu Jukatan w Meksyku, zalewając ulice i powalając drzewa, przechodząc w tym tygodniu w pobliżu kurortu Cancun. Odcięło także prąd do ponad 200 000 domów i firm w zachodniej Kubie.
Helen była ósmą burzą w okresie huraganów na Atlantyku, który rozpoczął się 1 czerwca. Narodowa Administracja Oceaniczna i Atmosferyczna przewidziała w tym roku ponadprzeciętny sezon ze względu na rekordowo ciepłe temperatury oceanów.
